(Actualisé avec communiqué de l'armée israélienne)
13 octobre (Reuters) - L'armée israélienne a demandé vendredi matin aux habitants de la ville de Gaza, située dans le nord de l'enclave palestinienne, d'évacuer vers le sud du territoire, indiquant qu'elle allait continuer d'"opérer de manière significative" dans la zone, laissant supposer l'imminence d'une opération militaire au sol.
Tsahal a aussi prévenu les Gazaouis de ne pas approcher la clôture frontalière avec Israël, faisant savoir aux habitants qu'ils seront en mesure de retourner dans la ville de Gaza "uniquement" après une autre annonce en ce sens.
Depuis l'attaque meurtrière du Hamas dans des localités israéliennes samedi, Tsahal mène des frappes aériennes d'une intensité sans précédent contre la bande de Gaza, dont des quartiers entiers ont été détruits.
L'armée israélienne, dont l'objectif a été fixé d'"éradiquer" le Hamas, a amassé au fil de la semaine des troupes et des chars d'assaut au nord de l'enclave palestinienne.
Avant l'annonce de l'armée israélienne, les Nations unies ont indiqué avoir été informées par celle-ci qu'environ 1,1 million de Palestiniens résidant dans le nord de la bande de Gaza devaient se diriger au sud de l'enclave sous 24 heures.
Dans un communiqué, le porte-parole des Nations unies a fait savoir que des représentants onusiens à Gaza ont été "informés par leurs officiers de liaison dans l'armée israélienne que l'entière population du nord de Gaza devait déménager dans le sud de Gaza dans les 24 prochaines heures".
"Cela équivaut à peu près à 1,1 million de personnes", a indiqué Stephane Dujarric, soit quasiment la moitié des 2,3 millions d'habitants de l'enclave palestinienne.
"Les Nations unies considèrent qu'il est impossible qu'un tel mouvement s'opère sans des conséquences humanitaires dévastatrices", a-t-il ajouté.
L'ambassadeur israélien auprès de l'Onu a décrit comme "honteuse" la réponse des Nations unies au préavis d'Israël à destination des habitants de Gaza. Gilad Erdan a ajouté que l'Onu devrait plutôt se focaliser sur la condamnation du Hamas et soutenir le droit d'Israël à se défendre.
Le chef du service de presse du Hamas a déclaré que l'annonce israélienne était une "fausse propagande" destinée à "semer la confusion" parmi les habitants de Gaza et nuire à la "cohésion interne".
Salama Marouf a exhorté les Gazaouis à ne pas jouer le jeu des Israéliens.
Reçu jeudi peu avant minuit à New York (vendredi 04h00 GMT), l'avertissement de l'armée israélienne concerne aussi l'ensemble du personnel de l'Onu et les personnes abritées dans des infrastructures onusiennes, dont les écoles, les centres de santé et les cliniques, a déclaré Stephane Dujarric.
(Reportage Michelle Nichols à New York et James Mackenzie à Jérusalem; version française Jean Terzian)
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